宇宙“炼金术”：磁星锻造黄金等重金属之谜

5月9日消息，天文学家近期发现，磁星（一种拥有比地球强万亿倍磁场的中子星）的巨型耀爆发，竟是宇宙中部分稀有重元素的诞生地。研究表明，这些剧烈的星体爆发，可能贡献了银河系中高达10%的重元素（包括黄金和铂金）。
这一突破性发现不仅揭示了重元素的多样化来源，还解开了2004年12月一次明亮闪光信号的20年之谜。当时，空间望远镜捕捉到一次短暂却强烈的耀爆发，其能量输出超过太阳百万年的总和。虽然天文学家很快识别主要耀爆发，但10分钟后探测到的微弱次级信号一直未被解释，直到现在。援引博文介绍，纽约市弗拉蒂隆研究所计算天体物理中心（CenterforComputationalAstrophysics）的科学家们确认，2004年的次级信号正是重元素形成的确凿证据。
研究显示，这次耀爆发可能制造了相当于地球质量三分之一的重元素。这是继2017年两颗中子星碰撞后，人类第二次直接观测到重元素的形成过程。研究共同作者、哥伦比亚大学教授布莱恩・梅茨格（BrianMetzger）表示：“这是我们第二次直接见证这些元素的诞生，极大地推进了我们对重元素生成的理解。”研究团队还估算，这次耀爆发产生了约等于火星质量的重元素，显示磁星耀爆发在银河系重元素总量中占比1%至10%。
研究领头人、哥伦比亚大学博士生阿尼鲁德・帕特尔（AnirudhPatel）指出：“我们身边的重元素，如手机和电脑中的贵金属，竟源自这些疯狂的极端环境，令人惊叹”。磁星耀爆发通过抛射物质形成不稳定的放射性核素，最终衰变为黄金等稳定元素。