韦伯望远镜透视亚海王星 TOI-421 b，探明大气成分颠覆行星认知

5月14日消息，科技媒体scitechdaily昨日（5月13日）发布博文，报道称天文学家借助詹姆斯・韦伯太空望远镜，深入观测TOI-421b行星，揭示其大气成分。注：TOI-421b是一颗亚海王星（Sub-Neptunes），距地球244光年，大小介于地球和海王星之间，围绕一颗类似于太阳的恒星运转，距离仅0.056天文单位，导致表面温度极高。
研究团队由ElizaKempton领导，借助韦伯望远镜的先进仪器，击穿了以往的障碍（这些行星因被云层遮蔽而难以研究），揭示了TOI-421b的大气成分。亚海王星是银河系中最常见的行星类型，却在我们的太阳系中不存在。它们比气态巨行星小，温度通常低于热木星，这让它们成为天文学家的难题。
早前的观测显示，大多数亚海王星大气呈现平坦的传输光谱，缺乏化学特征，表明被厚厚的云或雾遮挡。NASA的开普勒任务曾首次发现这些行星，但限于技术，无法深入分析。直到韦伯望远镜问世，它的高分辨率仪器才让科学家们能够穿透这些屏障。BrianDavenport等研究者强调，这种突破性观测有助于解释为什么太阳系缺少亚海王星，并揭示它们的形成机制。
TOI-421b的观测结果出人意料，科学家在其大气成分中，检测到水蒸气、一氧化碳和二氧化硫的迹象，却未发现二氧化碳或甲烷，表明该行星的大气主要是氢主导，且没有雾层。